L'histoire de l'entreprise est liée à celle de l'armement. Elle remonte à la création, au XVIIème siècle, de la manufacture d'armes de Charleville (1675) devenue manufacture royale sous Louis XIV, en 1688 ; puis de Maubeuge, en 1701.
A Saint Etienne, des artisans de 40 professions se regroupent dans une loge dite des arquebusiers ; De même, à Tulle, des artisans s'étaient regroupés autour d’une activité d’armurerie. Toutes les réalisations étaient collectées pour alimenter des magasins royaux, comme celui de Paris, créé en 1665. Une ordonnance d’août 1661 impose le monopole de la fabrication des armes de guerre et témoigne, par là-même, de cette volonté de fédérer ou plutôt d’avoir la mainmise sur ce « nerf de la guerre ». Sont ainsi créées ou transférées sous le couvert de l’Etat, neuf fonderies qui sont placées sous le contrôle de commissaires généraux.