XXème siècle :
Il débute par la plus terrible des guerres, la première guerre « moderne » de 1914-1918. On ne peut pas passer sous silence l’influence déterminante du premier conflit mondial, non seulement pour la structuration des arsenaux, mais plus largement pour l’industrie. L’horreur s’accompagne d’une course en avant de la modernité ! L’effort fourni est considérable et la créativité au service de la guerre, immense. C’est aussi le temps d’une prise de conscience, pour la classe ouvrière, de la nécessité de l’action collective, dans un secteur d’activité où le fait militaire rend l’action syndicale compliquée.
D'autres usines furent construites au début du XXème siècle, telles Roanne (1918), Le Mans (1927) et Salbris (1933). Les nationalisations en 1936 transformèrent également certaines usines en établissements d'Etat.
1910 : Création de la SFIO.
1910 : Malgré l'opposition du patronat et de la CGT, la loi sur les retraites ouvrières et paysannes est votée.
1919 : Loi sur les conventions collectives.
1921 : Création du parti communiste français.
1921 : Création de la CFTC.
1921 : Scission de la CGT ; création de la CGTU.
En 1933, les arsenaux sont regroupés, sous l'autorité du Ministre de la Guerre, au sein de la direction des fabrications d'armement (DFA). Cette dernière a pour mission d'organiser toute la production française d'armement terrestre. Après la libération, la loi du 30 octobre 1940 crée la direction des études et fabrications d'armement (DEFA).
1935: Création du corps des ingénieurs des fabrications d’armement.
1936 : Les accords de Matignon se traduisent par un ensemble de lois sociales : loi du 20 juin 1936 sur les congés payés ; celle du 21 juin sur les 40 heures ; celle du 24 juin sur les délégués du personnel et sur les conventions collectives.
1936 : Nationalisation d’une partie de l’industrie privée d’armement.
1939-1945 : Deuxième guerre mondiale.
1940: Pleins pouvoirs au maréchal Pétain. Dissolution des syndicats.
1944 : Publication du programme du Conseil National de la Résistance définissant les nationalisations, la Sécurité sociale et les comités d'entreprises.
1946 : Le préambule de la constitution consacre la liberté syndicale par son article n°6. « Tout homme peut défendre ses droits et ses intérêts par l’action syndicale et adhérer au syndicat de son choix ».
1945-1946 : Rétablissement des délégués du personnel et des comités d’entreprise.
1952 : Création de l’OTAN.
En 1952, est créé le compte de commerce "Fabrications d'armements", compte spécial du Trésor destiné à retracer les opérations de recettes et de dépenses engendrées par "l'exécution des fabrications, réparations, études et recherches confiées à la Direction des études et fabrications d'armement".
1964 : Création de la CFDT, issue de la déconfessionnalisation de la CFTC.
1968 : En mai et juin, sept millions de travailleurs en grève et occupent leurs usines. Accords de Grenelle : augmentation de 35 % du salaire minimum. La section syndicale d'entreprise est officiellement reconnue.
